Родился в слободе Борисовка Курской губернии в семье крепостного графа Н. П. Шереметева.
Начальные певческие навыки получил в детстве, в Борисовской полупрофессиональной капелле и хоре Николаевской церкви, где был солистом.
В 1822 г. отправлен в школу при Петербургской певческой капелле графа Д. Н. Шереметева.
В 1825 г. руководителем капеллы и учителем вокала Г. Ломакина стал приглашённый Д. Н. Шереметевым капельмейстер Императорских театров, учитель пения Петербургского театрального училища и Смольного института, итальянец Антонио Сапиенца.
В 1830 г. граф Д. Н. Шереметев оставил Г. Ломакина преподавать в школе певчих и одновременно назначил его руководителем певческой капеллы, которой тот руководил до 1872 г.
Столкнувшись с полной музыкальной безграмотностью своих хористов, Г. Ломакин переводит на русский язык 22 тома теоретических и "инструктивных" работ известного чешского теоретика, композитора Антонина Рейха.
Вскоре молва о талантливом хормейстере облетела столицу. Его наперебой приглашают преподавать пение в учебные заведения: Павловский кадетский корпус, Воспитательное общество благородных девиц, Смольный институт, Придворную певческую капеллу, Лицей, Пажеский корпус и ряд столичных гимназий. Он стал широко известен в России и за границей. Его концерты, на которых исполнялись произведения Палестрины, Баха, Бортнянского, Дегтярёва и самого Г. Ломакина посещали Д. Россини, Д. Б. Рубини, П. Виардо, Ф. Лист.
Г. Берлиоз посвятил ему своё произведение "Ave Maria". Большим почитателем хора был М.И. Глинка, а Н.А. Римский-Корсаков считал Г. Ломакина своим учителем.
Хор Г. Ломакина гастролировал за границей. Успех хора был настолько велик, что в 1838 г. Д. Н. Шереметев счёл необходимым в отношении Г. Ломакина принять весьма редкое решение: "Регенту Гавриле Акимову за старание при исправлении своей обязанности и успехи, оказываемые певческим хором, дал я отпускную на вечную свободу, коего и оставить при занимаемой им должности с производством получаемого ныне жалования и прочего содержания".
После получения вольной, Г.Я. Ломакин становится одной из главных фигур музыкального Петербурга.
В 1839 г. М. И. Глинка посвящает Г. Ломакину романс "Не требуй песен от певца".
По инициативе М. Ю. Виельгорского его приглашают в состав руководства и ведущим педагогом музыкальных классов Русского музыкального общества.
В 1848 г. Г.Я. Ломакин становится главным учителем старейшего русского профессионального хора – Придворной певческой капеллы. Под его руководством она стала гордостью России и лучшей в Европе.
Он сделал, ставшее известным четырехголосное переложение всего годичного круга церковного пения.
В 1862 г. г. Ломакин становится первым директором Бесплатной музыкальной школы, которая основана им вместе с композитором М. А. Балакиревым. Однако по мере успехов Бесплатной школы учащались и нападки на неё реакционных критиков, которые Г.Я. Ломакин переживал весьма болезненно.
В начале 1868 г. он отказался от управления школой. Покинув её, несколько лет руководит хором гр. Шереметева.
В начале 1870-х гг. Г.Я. Ломакин содержал хор на свои средства, так как материальное положение в связи со смертью графа стало неважным. Он вкладывает все свои сбережения и удерживает роспуск капеллы до мая-июня 1872 г.
Последние годы жизни посвятил организации небольшой капеллы у Шереметевых — камерного хора из 14 человек, который в короткий срок достиг тонкости и совершенства исполнительского мастерства.
Скончался Г.Я. Ломакин в Гатчине, там и похоронен.
Г.Я. Ломакин — автор хоровых произведений и переложений для хора, а также пособий: "Краткая метода пения для первоначального общего учения по цифрам и нотам" (СПб., 1862)." и "Руководство к обучению пению в народных школах", "Автобиографические записки" (1886) и др.
Он принёс на концертную эстраду интонационный стиль церковного пения. В его собственных произведениях сочетались древнерусские напевы с хоровой техникой старых западноевропейских мастеров.
Г.Я. Ломакин — одни из первых в России начал создавать хоровые обработки народных песен. Его церковные сочинения написаны: одни - в смешанном, условном церковном стиле с влиянием Бортнянского, Турчанинова, другие - в строгом стиле, более или менее выдержанном.
Наиболее известны: "Литургия святого Иоанна Златоуста", "Всенощное бдение" (интересный и во многом удавшийся опыт переложения обиходных напевов), 10 херувимских, 14 причастных стихов, 3 "Тебе поем", 2 "Великих Славословия", хор "Stabat Mater" с оркестром (в аранжировке М.А. Балакирева).
Большой популярностью у современников пользовались не только его аранжировки духовной музыки, но и собственные произведения – светские вокальные сочинения и несколько пьес для фортепиано.
Весьма интересны его песни, романсы, дуэты (свыше 60), написанные на стихи А.В. Кольцова, М.Ю. Лермонтова, А.С. Пушкина, А.А. Дельвига, которые исполняются и по сей день.
Сохранился сборник Г.Я. Ломакина, состоящий из восемнадцати аранжировок народных песен для хоров.
Ист:
М.П. Цапенко По западным землям курским и белгородским. М. Искусство. 1976.
Большая биографическая энциклопедия. 2009.